Großes viertes Viertel von Jason Tatum hält die Celtics gegen die 76ers am Leben

„Mach weiter so“, sagte Celtics-Star Gaylene Brown. „Sie können dich nicht beschützen.“

„Lassen Sie ihn wissen, dass er dieser Typ ist“, sagte Celtics-Center Al Horford. „Und er ist etwas Besonderes.“

„Ich liebe dich“, sagte Trainer Joe Mazzola.

Allerdings gab Tatum zu, dass er angesichts der 1:13-Niederlage zu Beginn des vierten Viertels frustriert war und nicht in der Lage war, Schläge zu erzielen, während die Celtics am Donnerstag gegen die Philadelphia 76ers am Rande des Ausscheidens standen. Aber er schaute immer wieder auf die Spieluhr und erinnerte sich daran, dass er noch Zeit hatte, etwas zu bewirken.

Tatum schaffte schließlich im vierten Viertel den Durchbruch, indem er vier seiner acht Schüsse für 16 Punkte erzielte und die Sixers im letzten Drittel selbst ausschaltete, um Boston zu einem 95-86-Sieg zu verhelfen und ein Spiel 7 zu erzwingen. Er traf drei Dreier. Während der Schlussphase, um das Spiel zu beenden, schossen die Sixers 0:6 in die Schlussphase.

Laut einer Studie von ESPN Stats & Information war Tatum der fünfte Spieler in den letzten 20 Jahren, der ein anderes Team im vierten Viertel eines Ausscheidungsspiels besiegte. Allerdings erzielte laut StatsPerform in diesem Zeitraum kein Spieler drei Punkte oder weniger mit drei Vierteln und setzte sich dann im vierten Viertel gegen die gegnerische Mannschaft durch.

„Von der transparenten Seite her waren die Dinge frustrierend“, sagte Tatum nach dem Spiel. „Du willst so sehr gewinnen. Du willst gut spielen. Und die Schüsse fallen nicht, die Dinge laufen nicht unbedingt nach deinen Wünschen. Und du willst es so sehr.“

Die Celtics verließen sich darauf, dass Tatum ihnen in der Conference-Halbfinalserie der letzten Saison gegen die Milwaukee Bucks aus dieser Situation heraushelfen würde, und Tatum reagierte mit einer 46-Punkte-Meisterleistung und erzwang in Boston ein Comeback in Spiel 7. Das Selbstvertrauen der Celtics zählte also am Donnerstag auf Tatum, auch wenn sein Schuss nicht so fiel wie in Spiel 6 vor einem Jahr.

„Seine Haltung hat ihn vorangetrieben“, sagte Mazzola. „Der für ihn festgelegte Maßstab, dass er nicht gut Basketball spielen kann, wenn er nicht punktet, ist falsch. Er hatte in dieser Serie mehrere Spiele, in denen er in Bestform war und er nicht punkten muss. Seine Kommunikation.“ Bei seinen Teamkollegen dachte ich an seine defensive Stärke, ich dachte, seine treibende Kraft am Ball hielt ihn im Spiel. Daher spielt er mit einem gewissen Maß an Souveränität, egal wie das Spiel verläuft.“

Und trotz des Einbruchs bei den Schießereien hat Tatum weiterhin sein Selbstvertrauen bewahrt. Er versuchte, das Spiel auf andere Weise zu prägen – er sammelte außerdem neun Rebounds, machte sechs Assists mit zwei Steals und zwei Blocks –, bis sein Schuss spät im Spiel zu fallen begann.

Er sagte: „Die Dinge laufen nicht so, wie du willst, und du musst dieselbe Person sein.“ „Ich habe die gleiche Moral, die gleiche Persönlichkeit, wenn die Dinge auf und ab gehen. Ich habe mir immer wieder gesagt, dass ich an mich selbst geglaubt habe, bis sich die Dinge geändert haben.“

Unterdessen blieben die Celtics trotz Tatums Schwierigkeiten aufgrund ihrer Stärke in der Verteidigung im Spiel. Boston bezifferte Philly auf 86 Punkte, die wenigsten in einem Spiel in dieser Nachsaison und die zweitwenigsten aller Spiele in dieser Saison. Robert Williams stand in der Startaufstellung und sowohl er als auch Al Horford zahlten Boston in der Verteidigung enorme Vorteile, obwohl sie in ihren ersten fünf Spielen nur sieben Minuten zusammen spielten.

Wann immer Williams oder Horford einen Schuss bestritten, schossen die Sixers 3 von 18 vom Feld. Zusammen hielten sie Joel Embiid, der insgesamt 26 Punkte auf dem Konto hatte, auf 7 zu 16 Punkten, als sie ihn bewachten.

„Ich habe mich darüber gefreut“, sagte Celtics-Guard Marcus Smart über Williams‘ Aufnahme in die Startaufstellung. „Dass Rob da ist, verändert das Spiel sehr … Das wird es dir zeigen, Joe [Mazzulla] lernen. Genau wie wir alle. Ich weiß, dass er oft getötet wurde. Das ist richtig. Er muss einige Anpassungen vornehmen, und das hat er getan. Und das ist alles, was Sie verlangen können: Geben Sie einfach weiterhin Ihr Bestes. Jeder nimmt. Es ist eine komplette Teamleistung.“

Nun kehren die Celtics am Sonntag zum siebten Spiel nach Boston zurück. Es ist das achte Mal, dass Boston und Philadelphia in Spiel 7 aufeinandertreffen, und es ist das größte Duell zwischen zwei Teams in der Geschichte der NBA.

Und Tatum wird versuchen, dieses Spiel hinter sich zu lassen und einen viel schnelleren Start zu haben.

„Hoffentlich ist es ein Einzelfall“, sagte Tatum. „Hoffentlich fange ich besser an, solche Dinge. Aber wenn es das ist, was nötig ist, damit wir gewinnen, werde ich alles versuchen. Am Sonntag ist offensichtlich ein großes Spiel, Spiel 7, und ich freue mich darauf, zurück zu sein, und irgendwie möchte ich mich erlösen.“ uns selbst vor unserem Heimpublikum.