Ein Paar Fackeln, die am Dienstag (9. Mai) auf der Sonne zu sehen waren, könnten heute Abend das Nordlicht für Teile des Nordens und der Mitte der Vereinigten Staaten zeigen.
Am späten Dienstag entdeckte ein Satellit namens Sun and Heliospheric Observatory (SOHO) einen großen koronalen Massenauswurf (CME), der wahrscheinlich durch die Doppelflare-Explosion am Nachmittag verursacht wurde. Die damit verbundene subatomare Materie scheint direkt auf die Erde zuzusteuern, und das hat das Space Weather Prediction Center der National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) bestätigt Ich habe eine Warnung vor geomagnetischen Stürmen ausgestellt (Öffnet in einem neuen Tab) für ein mögliches G3-Event heute (11. Mai).
Ein solcher geomagnetischer Sturm würde es ermöglichen, dass das Polarlicht bis zur Grenze von Oregon, Nordkalifornien, Denver, Colorado und den Outer Banks von North Carolina sichtbar wäre.
Verwandt: Nordlichter (Aurora Borealis): Was sie sind und wie man sie sieht
Die meiste Zeit der letzten Woche verhielt sich die Sonne sehr beunruhigend. Seit dem 5. Mai bahnt sich ein als AR3296 katalogisierter Sonnenfleck langsam seinen Weg über die Sonnenscheibe und hat dabei mindestens neun magnetisch geladene Sonneneruptionen der Klasse „M“ in Richtung Erde abgefeuert. Diese Fackeln haben weltweit häufig zu Störungen oder sogar Ausfällen im Kurzwellenfunkverkehr geführt. Die Kompassnadeln schwangen hin und her, während sich die Versorgungsunternehmen auf vereinzelte Stromstöße vorbereiteten, die sogar ihre Stromleitungen unterbrechen könnten.
Doch am Dienstag (9. Mai) brachen innerhalb einer Zeitspanne von weniger als zwei Stunden zwei bedeutende Sonneneruptionen vom Sonnenfleck AR3296 aus. Große Ströme subatomarer Teilchen schossen aus diesen Sonnenstörungen mit atemberaubender Geschwindigkeit von 2,2 Millionen Meilen pro Stunde (1,3 Millionen km/h) heraus. Wenn diese Teilchen auf das Erdmagnetfeld treffen, werden einige von ihnen möglicherweise beschleunigt und in Regionen um den Nord- und Südpol gelenkt.
Die magnetische Sturmwache ist jetzt in Kraft
Die Vorhersage von Weltraumwetterereignissen ist wie das Wetter auf der Erde mit Unsicherheiten behaftet. Der erwartete Magnetsturm kann stärker oder schwächer sein als erwartet. Auch der Zeitpunkt ihrer Ankunft ist höchst ungewiss; Einige Computermodelle deuten darauf hin, dass dies bereits heute Morgen geschehen wird, aber zum jetzigen Zeitpunkt warten wir immer noch darauf, dass die subatomare Materie, die beim Double Flare-Ereignis am Dienstag freigesetzt wurde, die Erde erreicht.
Prognosen deuten darauf hin, dass dieses elektrifizierte Material irgendwann am Donnerstagnachmittag (11. Mai) die Erde erreichen und schließlich mit Sauerstoff- und Stickstoffmolekülen sowie verdünnten Gasatomen in der oberen Atmosphäre kollidieren wird. Diesen Atomen werden durch Kollision oder Beinahe-Kollision vorübergehend einige ihrer Elektronen entzogen. Atome nehmen dabei Energie auf. Innerhalb einer Millionstel Sekunde gewinnen die Atome ihre verlorenen Elektronen zurück und geben diese Energie in Form von Licht unterschiedlicher Farben im selben physikalischen Prozess wieder ab, den das Licht einer Leuchtreklame aussendet.
Wir nennen diese Erscheinung am Nachthimmel „Aurora Borealis“, besser bekannt als Nordlicht.
Wann und wo Sie suchen müssen
Normalerweise sind die Nordlichter auf Alaska, Nordkanada und Island beschränkt und erscheinen in verschiedenen Formen bis zu 200 oder mehr Nächte im Jahr. Aber manchmal, wenn in der Sonne besonders starke Turbulenzen ausbrechen, kann der Sichtbereich, um die Lichter zu sehen, weiter nach Süden verschoben werden.
Himmelsbeobachter, die einen Blick auf das Nordlicht erhaschen möchten, sollten sich gezielt an einen Ort begeben, der weit entfernt von den hellen Lichtern der Stadt liegt, und den Nordhimmel überprüfen, sobald es dunkel genug wird, und dann in regelmäßigen Abständen Himmelskontrollen durchführen. Die Polarlichtaktivität kann ruhen und dann jederzeit plötzlich ausbrechen. Die häufigste Form erscheint tief am nördlichen Horizont und wird als homogener Bogen bezeichnet. Wenn die Aktivität zunimmt, scheint der Lichtbogen zu pulsieren, da Lichtstrahlen auftauchen und in den Himmel schießen. Andere haben die Form von Flecken, Lichtflecken oder Flammen.
Was die Farben betrifft, sind Grün und Weiß am häufigsten, obwohl auch blaue und rote Polarlichter beobachtet werden.
Rauch kann die Sicht beeinträchtigen
Ein Nachteil, der die Zuschauer im Norden und Nordosten der Vereinigten Staaten ernsthaft behindern könnte, ist die Rauchentwicklung in der Luft, die durch Waldbrände im Westen Kanadas entsteht. Winde aus den höheren Lagen trieben diesen Rauch in Ost-Südost-Richtung und erzeugten einen klaren Dunst am Himmel. Dieser Dunst erzeugte Sonnenaufgänge und Sonnenuntergänge in tiefroter Farbe, trübte aber auch die Sicht auf die schwachen Sterne in der Nacht oder ließ sie sogar ganz verschwinden.
Für die bestmögliche Sicht auf das Polarlicht muss der Himmel klar und durchsichtig sein. Aber der rauchige Himmel, der derzeit über weite Teile Südkanadas und den Norden der Vereinigten Staaten herrscht, könnte die mögliche Darstellung der Nordlichter heute Nacht entweder dämpfen oder verdecken.
Joe Rao ist Lehrer und Gastdozent in New York Hayden-Planetarium (Öffnet in einem neuen Tab). Er schreibt über Astronomie für Naturhistorisches Journal (Öffnet in einem neuen Tab)Die Bauernalmanach (Öffnet in einem neuen Tab) und andere Veröffentlichungen. Folge uns auf Twitter @Mitarbeiter (Öffnet in einem neuen Tab) und weiter Facebook (Öffnet in einem neuen Tab).
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