Der Abend, an dem Derrick White die Saison der Celtics verlängern wollte, geht auf einen Brief seines Vaters zurück

BOSTON – Als Derek White in der Arena von Spiel 5 ankam, erhielt er eine vertraute SMS. Es waren vier Buchstaben – DTBG – und er wusste genau, was es bedeutete.

Dies sind die Buchstaben, die er jeden Tag an seinem Handgelenk trägt, derselbe Buchstabe, den er jedes Mal hört, wenn er das Wort nimmt, seit er acht Jahre alt ist. Eine Nachricht von seinem Vater.

Wagen, groß zu sein.

Für viele Spieler bedeutet das, Punkte zu sammeln, Schüsse abzuwehren oder besondere Leistungen zu erbringen. Aber Richard White brachte seinem Sohn bei, sich nur um eine Sache zu kümmern.

„Der Sieg. Der ältere White sagte, er wolle einfach nur gewinnen und hasse es zu verlieren der Athlet. „Ob du Karten spielst oder etwas anderes, er hasst es einfach zu verlieren.“

Der jüngere Weiße suchte nicht das Rampenlicht. Er ist ihr entkommen. Als das All-Defense-Team zu Beginn dieses Playoff-Laufs in der zweiten Mannschaft spielte, ging ihm praktisch das Lob aus.

Die Einzelauszeichnung löst bei ihm fast ein Unbehagen aus. Es macht ihn müde, selbst einen Schuss zu fangen. Seine Teamkollegen und Trainer verbrachten das ganze Jahr damit, ihm zu sagen, er solle besser auf beiden Seiten des Balls aggressiv sein, sonst gäbe es Probleme.

Aber White war es immer gewohnt, das, was ihm gegeben wurde, zu nehmen und stillschweigend mehr zu verdienen. Als er zum ersten Mal an der Division II der University of Colorado – Colorado Springs ankam, trug er trotz seines Wunsches ein rotes Hemd.

„Wir haben nichts Schlimmes daran gerochen, wie ‚Warum trägt er ein Redshirt, wenn er doch besser ist als diese Jungs?‘“, sagte Richard. „Derek hat uns gesagt, dass Übungen sein Ding sind, und er hat diese Übungen hart gespielt und die anderen Jungs tagein, tagaus geschlagen. Der Trainer sagte: „Wir ziehen das Redshirt aus. Wir können ihn nicht aufhalten, also werden wir ihn als Startspieler einsetzen.“

Fast ein Jahrzehnt später wählte er den gleichen Ansatz, um sich den Celtics anzuschließen. Sie wurden zum Stichtag 2022 gegen ihn eingetauscht, da sie auf dem Vormarsch waren und er eine Schlüsselrolle im NBA-Finale spielte. Aber er musste seinen Weg finden, dieses entscheidende Stück zu werden.

Ich habe die Celtics bekommen und das Gleiche getan. Ich möchte einfach dazupassen“, sagte Richard. Ich möchte einfach dazupassen.“ „Er könnte gut passen, aber die Celtics haben dieses Jahr den Sprung gewagt, weil er mehr als nur gepasst hat. Wenn er also erst einmal herausgefunden hat, wie er sich selbst spritzen kann, legt das die Messlatte für ihn und das Team höher.“

Die Celtics brauchten Weiß, um in die Serie einzusteigen, die nun bei 3:2 steht, nachdem Boston Miami am Donnerstag in Spiel 5 mit 110:97 besiegte. Vor allem nachdem Malcolm Brogdon das Spiel mit Schmerzen im rechten Unterarm aufgrund eines teilweisen Sehnenrisses verließ, verloren die Celtics einen ihrer wichtigsten Verteidiger an Jimmy Butler.

Dann half Wyatt, ihn aufzuhalten. Nachdem die Celtics die ersten 3,5 Spiele der Serie kalt verbracht hatten, schoss White 6 von 8 aus der Distanz und erzielte damit spielbeste 24 Punkte. Er und Marcus Smart begannen häufig schnell zu brechen und verteidigten jeden Zentimeter des Bodens. Weiß war nicht nur angemessen, er übernahm.

„Es ist eine lange Serie, und man braucht große Spiele von verschiedenen Spielern zu unterschiedlichen Zeitpunkten in der Serie. Deshalb ist es ein Mannschaftssport“, sagte Jason Tatum. „Irgendwann muss jeder stark herauskommen, und Smart und D-White sind der Grund, warum wir heute Abend gewinnen.

Whites Vater erinnerte sich daran, wie sein Sohn im Februar, als die Halbzeit der Celtics vorbei war, die Auszeichnung „Spieler des Jahres der Eastern Conference“ gewann und er anfing, drei Sekunden zu regnen und nach Belieben zu punkten.

Es war ein inspirierender Moment, dass ein Team darauf zählen konnte, dass White alles tun würde, was sie von ihm verlangten, so wie Boston es tat, um die Dynamik dieser Serie in Spiel 5 zu wenden. Aber es war auch eine Erinnerung daran, wie die Celtics damals in Bestform waren er war ein perfekt bearbeitetes Rädchen in einem größeren Motor.

„Ich weiß nicht, ob Sie das zu Derek gesagt haben oder so, aber wenn Derek der viert- oder fünftbeste Spieler in Ihrem Team ist, wird Ihr Team sehr gut sein, weil ich darauf vertraue, dass Sie wissen, was Derek vorhat“, Richard genannt.

Das ist die Balance, die dieses Celtics-Team gefunden hat, als es die Hälfte seines möglicherweise größten Comebacks in der NBA-Geschichte erreicht. Jays leitet die Offensive, Marcus Smart legt die Agenda fest und White führt aus. Den Heat gelang es, die Celtics mit einem Versuch in Spiel 5 vom Platz zu überholen, aber dieses Spiel war dank der 24 Punkte von White und der kompromisslosen Verteidigung nicht einmal knapp.

„Großer Spieler, große Spieler heute Abend. D-White war spielbereit“, sagte Jaylen Brown. „Sobald sie ihn irgendwo hingaben, ließ er ihn fliegen, und die Hitze kam von der Innenstadt. Nicht nur in der Offensive, sondern auch in der Verteidigung. Seine Aggressivität ist der Schlüssel. Sie versuchen, ihn manchmal in Spiele einzusetzen, seine Fähigkeit, blocken zu können.“ „Den MVP zu beschützen und einen Wechsel zu finden, das ist die größte Chance. Das ist wirklich der Schlüssel für unser Team.“

Im vierten Spiel begann die Veränderung in der Art und Weise, wie die Celtics ihre Verteidigung ausführten, indem sie mit intensiven Assist-Rotationen, um sich gegenseitig zu decken, großen Druck ausübten. Der Spielplan war von Anfang an ein harter Shutdown, aber es dauerte bis zur zweiten Hälfte, bis er umgesetzt wurde und die Serie komplett auf den Kopf gestellt wurde. Miami verlor sein gefährliches Schusstempo, Butler schaffte es nicht mehr so ​​oft, wie er wollte, und die Offensive von Boston befand sich im Umbruch.

Grant Williams festigte seinen Platz in der Aufstellung und verschaffte Boston eine großartige Rotation, die zu den Pitchern flog, die Switches von Butler in Angriff nahm und trotzdem an den Boxen kämpfte, um schnelle Breaks einzuleiten. Aber aus dieser körperlichen Stärke wäre nichts geworden, wenn White und Smart nicht hart in den Ball eindringen und Hände in die Passwege bekommen würden, um die Offensive der Heat zu stören.

„Ich gehe auf Jimmy los und dann rennt er quer über das Spielfeld von Jimmy weg, um einen Schuss zu stoppen“, sagte Grant Williams. der Athlet. „Er treibt das also voran und ist auch wirklich schlau, und alle unsere Jungs sind es wirklich, also müssen wir uns von ihrer Energie ernähren. Es war wirklich entscheidend für uns, in die Serie zurückzukommen.“

„The Heat“ erinnert ihn an die Warriors, sagte Brown, mit der Art und Weise, wie sie von Bildschirmen weglaufen, Passantentaschen finden und Schützen bewegen, sodass man immer verwirrt ist, in welche Richtung das Spiel geht.

„Man darf nicht blinzeln, weil sie sich bewegen, man verliert den Schützen für 3, also muss man diszipliniert sein“, sagte Brown. „Du musst gesund sein, du musst diese Jungs jagen, denn sie werden die ganze Nacht rennen. Du musst deine Trailschuhe mitbringen.“

Hier bringen Whites Disziplin, Ausdauer und Tatendrang dieses Team voran. Er macht alles: Er jagt Duncan Robinson über einen Bildschirm, bewegt sich zu Bam Adebayo und nimmt ihn vom Platz, oder sperrt Butler ein, um ihn zu zwingen, den Ball aufzugeben, und verweigert dann einen Pass, sodass die Heat woanders hingehen müssen.

„Er hat große Wendungen gemacht (in der Verteidigung). Er spielt mit enormem Einsatz“, sagte Williams. „Er wird nach Jimmy suchen und als Nächstes wird er losrennen und Duncan Robinson von sechs Bildschirmen aus verfolgen.“ Deshalb gebe ich mein Bestes, das Gleiche zu tun. Aber dann punktete Duncan bei diesem einen Ballbesitz. Ich habe also nicht unbedingt das Gleiche wie Derek, aber er hat es zumindest.“

Smart ist die kostenlose Sicherheit, die sitzt und den Verkehr lenkt. Brown drückt den Ball, als Tatum Butler ausschaltet, aber es ist White, der versucht, alles in die Hände der Celtics zu lenken.

„D-White gehört dieses Jahr aus gutem Grund zur zweiten All-Defense-Mannschaft“, sagte Tatum. „Er ist ein großer Teil unseres Teams, unserer Identität und der Dinge, die wir in der Defensive versuchen. Er ist auf beiden Seiten ein sehr kluger Basketballspieler, und er hat heute Abend sein Bewusstsein und seinen Instinkt gezeigt.“

Die Celtics sind wieder voll einsatzfähig. Sie stehen immer noch mit dem Rücken zur Wand, aber sie rennen in Miami mehr denn je zurück. Sie spielen mit Selbstvertrauen und Kommunikation auf dem höchsten Niveau, das sie seit ihrem Zusammentreffen gezeigt haben.

„Wir haben eine Gruppe starker, entschlossener Leute, auf die ich mich verlassen kann“, sagte Tatum. „Ich weiß, dass ich nach links und rechts schauen werde, wenn es scheint, dass alle Hoffnung verloren ist, wenn das Spiel auf dem Spiel steht, wir mit dem Rücken zur Wand stehen und jeder kämpfen und alles geben wird. Wir haben immer noch eine.“ Chance, dass etwas passieren kann.

Am Ende zählt für die Weißen nur der Sieg. Punkte sind in Ordnung, aber das Ergebnis ist alles was zählt.

Als ein Vater seinem Sohn jeden Tag eine SMS schickte, in der er ihn dazu aufforderte, großartig zu sein, gab Derek nur eines zu sagen. Es ging nicht nur um heute Abend. Es geht um den Rest dieser Serie, und danach können es die Celtics hoffentlich als nächstes besser machen.

Es ging darum, jeden Tag sein Bestes zu geben.

„Er sagte: ‚Ich habe dich‘“, sagte Richard White. „Na ja, wir werden sehen, ob er mich erwischt.“

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(Foto: Megan Briggs/Getty Images)