Chinas Wirtschaft wurde im vergangenen Jahr durch Covid-Lockdowns behindert

Die chinesische Wirtschaft hatte im vergangenen Jahr die schlechteste Leistung seit Jahrzehnten, als das Wachstum durch mehrere Covid-Lockdowns gebremst wurde, gefolgt von einem tödlichen Ausbruch im Dezember, der sich mit bemerkenswerter Geschwindigkeit über das ganze Land ausbreitete.

China wuchs jährlich um 3 Prozent, wie die am Dienstag veröffentlichten Zahlen zeigten, weniger als halb so viel wie im Jahr 2021 und unter Pekings Ziel von 5,5 Prozent. Abgesehen von 2020 ist dies das enttäuschendste seit 1976, dem Todesjahr Mao Zedongs, als die Wirtschaft um 1,6 Prozent schrumpfte.

Die strengen „Null-Covid“-Beschränkungen der Regierung über 2022 hinaus haben die Wirtschaft mit häufigen Quarantänen, regionalen Abriegelungen und massiven Ausgaben für weit verbreitete Tests erdrosselt. Dann am 7. Dezember China Hat die Police ohne Vorwarnung angehoben Knapp drei Jahre später. Innerhalb weniger Wochen hatte das Virus Hunderte Millionen Menschen infiziert, viele ältere Bewohner getötet und Fabriken, Büros und Restaurants ohne Arbeiter und Kunden hinterlassen.

Ein politischer Kurswechsel von Chinas oberstem Führer Xi Jinping hat Hoffnungen genährt, dass die Wirtschaft in diesem Frühjahr wieder auf die Beine kommen wird. Es ist von großer Bedeutung für die Welt. Chinas Verbraucher sind eine nahezu unersetzliche Einnahmequelle für in- und ausländische Unternehmen. Seine Fabriken produzieren einen größeren Anteil der weltweiten Produktionsleistung als die Vereinigten Staaten, Deutschland und Japan zusammen. Die Kommunistische Partei Chinas hängt von der Entwicklung politischer Legitimität ab.

Trotz des durch „Null-Covid“ verursachten Schlags scheint China schneller gewachsen zu sein als seine Hauptkonkurrenten wie die USA, Japan und Deutschland, die alle von Ökonomen im vergangenen Jahr auf weniger als 2 Prozent geschätzt wurden.

In den zehn Jahren vor der Pandemie war Chinas Wirtschaft mit einem Wachstum von durchschnittlich 7,7 Prozent pro Jahr eine der dynamischsten der Welt. In den letzten drei Monaten des Jahres 2022 betrug das Wachstum nach offiziellen Angaben 2,9 Prozent. Im Vorquartal.

Viele Ökonomen warnten davor, dass China das Aktivitätsniveau in den letzten drei Monaten des Jahres möglicherweise überbewertet habe. Capital Economics, ein in London ansässiges Forschungsunternehmen, hat anhand detaillierter Zahlen der Regierung über die Branche eine eigene Berechnung durchgeführt und ein Wachstum von 0,5 Prozent statt 2,9 Prozent festgestellt.

Die Ökonomen von Goldman Sachs äußerten sich skeptisch gegenüber den Zahlen der Regierung für Dezember, die viel stärker als erwartet ausfielen, obwohl tägliche Indikatoren wie die U-Bahn-Nutzung zuvor gezeigt hatten, dass viele Chinesen zu Hause blieben, weil sie krank wurden oder sich vor dem Virus versteckten. „Angesichts der großen Covid-Wellen im Monat ist es unserer Ansicht nach ziemlich überraschend, dass die im Dezember gemeldeten Zahlen nicht schlechter waren“, sagte Goldman in einer Forschungsnotiz.

Chinesische Beamte bestehen darauf, dass sich die Wirtschaft nach dem Höhepunkt der Epidemie erholen wird. Staus sind wieder aufgetaucht und die U-Bahnen in Peking und Shanghai sind zunehmend überfüllt. Die Geschäfte in Shanghais berühmter Nanjing Road, Chinas fünfter Avenue, sind nicht mehr leer. Die Inlandsterminals der großen chinesischen Flughäfen sind überfüllt mit Passagieren. Dieser Optimismus spiegelt sich in Chinas Aktienmärkten wider, die sich in den letzten Wochen erholt haben.

Aber der weitere Weg ist sehr ungewiss. Da ein großer Teil der Bevölkerung Chinas, insbesondere ältere Menschen, nicht vollständig geimpft sind, ist das Risiko neuer Covid-Varianten hoch. Der Immobiliensektor der Wirtschaft, normalerweise der Haupttreiber des Wohlstands, wird durch enorme Unternehmensschulden belastet. Und das Bevölkerung des Landes hat begonnen zu schrumpfen, sagte die Regierung am Dienstag, nachdem die Geburtenrate ein Jahr lang zurückgegangen war.

Viele Ökonomen schreiben bereits den Januar und wahrscheinlich auch den Februar ab. Viele Arbeiter sind bereits zu den Feierlichkeiten zum Mondneujahr in ihre Heimatstädte zurückgekehrt, in vielen Fällen zum ersten Mal seit drei Jahren. Niemand weiß, wann sie zum Arbeiten in die Städte zurückkehren werden.

Die wirtschaftlichen Narben von „Zero Covid“ sind in Yiwu sichtbar, einer einst geschäftigen Flussstadt der Leichtindustrie und der Großhandelsmärkte im Südosten Chinas. In Interviews dort in diesem Monat sagten fast ein Dutzend Einwohner, dass die Welle der Fälle im Dezember zwar nachzulassen schien, der Schaden jedoch anhält.

Yiwu ertrug im August eine harte 10-tägige Sperrung, um einen Virusausbruch mit 500 Fällen einzudämmen, und erlebte erst eine Welle von Fällen, als die „Null-Covid“-Maßnahmen Mitte Dezember aufgehoben wurden.

Heute sind die Restaurants nur noch zu einem Drittel voll, viele haben dauerhaft geschlossen. Viele Geschäfte, die vor den an diesem Wochenende beginnenden Mondneujahrsfeiern mit Menschen hätten geschäftig sein sollen, die Geschenke kauften, waren fast leer.

Yuan Hao, Besitzerin eines Blumenladens, der nicht größer als ein begehbarer Kleiderschrank ist, sagte, dass in einigen der Ladenfronten in ihrer Nähe im vergangenen Jahr mehrere Geschäfte schnell geöffnet und geschlossen wurden. Händler stellten fest, dass fast niemand Geld ausgab. Jetzt kauft niemand Blumen für das neue Mondjahr, sagte er.

„Alles Geld, das wir verdient haben, wurde ausgegeben und es gibt keine Möglichkeit, Geld zu sparen“, sagte er.

Jin Weiying betreibt ein Großhandelsgeschäft, das Dekorationen und Accessoires zum Mondneujahr verkauft. Aber seine Kunden – Einzelhändler in ganz China – bestellen weniger Artikel als üblich und fordern höhere Rabatte.

„In der guten alten Zeit war es üblich, dass Kunden acht oder zehn Sets pro Deal bestellten, aber jetzt bestellen sie nur noch zwei oder drei Sets“, sagte Mr. sagte Jin. Selbst wenn die Normalität zurückkehrt, hat der Normalbürger kein Bargeld.

Die Einzelhandelsumsätze in China gingen im Dezember im Vergleich zum gleichen Monat im Jahr 2021 um 1,8 Prozent zurück, teilte das National Bureau of Statistics mit, trotz eines Anstiegs der Einzelhandelsumsätze beliebter Medikamente um 39,8 Prozent inmitten des Covid-Ausbruchs. Um die Verbraucherausgaben wiederzubeleben, muss China sein Vertrauen wiederherstellen. Der Verbrauchervertrauensindex der Regierung fiel im vergangenen Monat auf den niedrigsten Stand seit mehr als drei Jahrzehnten.

Ein Großteil des Geldes, das Haushalte während des Lockdowns sparen, wird für lange Zeit auf Festgeldkonten eingeschlossen. Darüber hinaus ergab eine Umfrage der Zentralbank unter städtischen Sparern im vergangenen Monat, dass eine Rekordzahl von Chinesen plant, ihre Ersparnisse zu erhöhen, was den Konsum zumindest dämpfen könnte.

Eine weitere Schwierigkeit für die politischen Entscheidungsträger in Peking ist die Verlangsamung der Auslandsnachfrage. Höhere Zinssätze, die von der US-Notenbank und anderen Zentralbanken auferlegt wurden, haben die Wirtschaft anderer Länder verlangsamt und ihren Appetit auf Importe aus China verringert.

Chinesische Beamte berichteten am Freitag, dass die Exporte im Dezember gegenüber dem Vorjahr um 9,9 Prozent zurückgegangen seien, darunter ein Sturzflug von 19,5 Prozent in die Vereinigten Staaten und 17,5 Prozent in Länder der Europäischen Union.

In Yiw strömen Tausende von ausländischen Käufern zum Long Export Wholesale Market. Aber nachdem China im März 2020 seine Grenzen geschlossen hatte, konnten die meisten in den Monaten vor der Pandemie keinen Besuch abstatten. Viele suchten anderswo nach Lieferanten.

Eines der Unternehmen mit Verkaufsbüros auf dem Yiwu-Exportmarkt ist Tian Cheng Glass, das hauptsächlich Krüge und Tassen für Kunden aus dem Nahen Osten herstellt. Tian Cheng hatte vor der Pandemie einen Jahresumsatz von 10 Millionen US-Dollar, sagte Zeng Xiaohong, der Einzelhandelsverkaufsleiter des Unternehmens. Jetzt sind es weniger als die Hälfte.

„2019 ist es viel besser, du wirst wahllos Ausländer treffen“, sagte er, während er in einem verlassenen Stand auf dem Exportmarkt stand, umgeben von mit Glaswaren bedeckten Regalen. „Dann sind sie nicht hierher gekommen.“

Da viele lokale Regierungen hoch verschuldet sind, könnten neue Verbindungen zwischen Stadtteilen und Städten China noch wettbewerbsfähiger machen. Yiwu zum Beispiel hat in den letzten sechs Monaten seine ersten beiden Stadtbahnlinien eröffnet, wobei die landesweiten Infrastrukturausgaben im vergangenen Jahr um 9,4 Prozent gestiegen sind.

Die nationale Regierung hat damit begonnen, Chinas Immobiliensektor mit Kreditlinien von Staatsbanken zu retten. Die Bauarbeiten an mehreren Wohnblöcken im Land wurden abgeschlossen, wo die Arbeiten eingestellt wurden.

Die rasche Ausbreitung von Covid im ganzen Land im vergangenen Monat war für China eine Katastrophe für die öffentliche Gesundheit. Einige Analysten glauben, dass höhere Infektionsraten dazu beitragen werden, die Wirtschaft voranzutreiben, indem sie mehr Ausbrüche vermeiden und die Gesamtbevölkerung widerstandsfähiger gegen schwere Krankheiten machen.

Wang Xiongfeng, ein 46-jähriger Einwohner von Yiwu, sagte, er und mehrere ihm bekannte Personen in Yiwu seien Mitte Dezember krank geworden. Aber sie erholten sich größtenteils und nahmen ihr Leben wieder auf wie vor der Pandemie.

Herr Xi sagte, er erwarte, dass bald mehr ausländische Käufer nach Yiwu kommen, um Exportaufträge zu erteilen und mit der Wiederbelebung der Wirtschaft der Stadt zu beginnen. sagte Wang. „Es wird besser“, prophezeite er.

Li Yu Forschung beigetragen.